Raro domingo de descanso e me ponho a assistir partidas de futebol pela televisão. Pelas características da competição, bastante disputada, em alto nível, escolho o futebol inglês. “Inglês”, em termos. Organizado pela Liga Inglesa, a disputa do esporte bretão ganhou ambientação cosmopolita nas últimas décadas. Atletas do mundo todo atuam em seus gramados perfeitos – de indianos a coreanos, passando por africanos e, naturalmente, sul-americanos. Caracterizado até meados dos anos 80 como violento, carregado de chutões e cabeçadas como método de jogo, graças a profissionalização dos dirigentes e mudança de paradigmas, começou a apresentar um futebol mais vistoso e variedade tática, o que angariou maior atenção e, posteriormente, mais fãs para seus times, mesmo fora do Reino Unido.

Tragédias seguidas forçaram a transformação do futebol inglês. Em 1985, no Estádio de Heysel, em Bruxelas, pela ação dos famigerados holligans, ocorreu a morte de 39 torcedores na final da Liga dos Campeões da Europa, em que a Juventus venceu o Liverpool por 1 a 0. Mesmo após a suspensão do futebol inglês de competições europeias por três anos, a desorganização do esporte voltou a vitimar quase uma centena de torcedores, no estádio Hillsborough, do Sheffield Wedsnesday, no jogo do Liverpool contra o Nottingham Forest, em 15 de abril de 1989, por excesso de lotação. Esse acontecimento finalmente levou ao processo de modernização do futebol no país. Não apenas a legislação mudou, mas os locais dos jogos melhoraram suas instalações, graças à regulamentação promovida pelo Relatório Taylor. Além disso, os tradicionalíssimos clubes ingleses se tornaram empresas que deveriam passar a entregar relatórios anuais de viabilidade econômica. Investidores internacionais – americanos, russos e árabes, entre outros – viram a oportunidade de lucrarem em uma atividade rentável – a paixão pelo futebol.

Eu torço desde pequeno para o São Paulo Futebol Clube. A minha decisão pelo Tricolor foi por um motivo totalmente fora de contexto. Com oito anos de idade, decidi pelo clube com o escudo mais feio. Após a decisão, desenvolvi um amor crescente, a conhecer a história da agremiação e dos jogadores. Cheguei a ficar doente por perdas de jogos e títulos. A torcida pelo meu time fazia com que eu distorcesse a visão do jogo. No começo dos Anos 70, ainda a presenciar Pelé a destroçar os adversários nos jogos que via pela televisão, não o enxergava como Rei do Futebol. Outros jogadores, desmerecia suas qualidades. Ainda a sonhar em me tornar um jogador, achei que deveria observar melhor outros times, sem tanta paixão. Comecei a admirar não apenas Pelé, como Rivelino, Ademir da Guia, Tostão e Jairzinho, além de muitos outros. Sabia escalações dos adversários de cor. Época em que não havia tantas alterações nos plantéis. Mais tarde, acompanhei com interesse os Meninos da Vila Belmiro, de João Paulo e Juari e a República Corintiana de Sócrates, Casagrande e Zenon.

Enquanto crescia, a minha visão sobre o esporte como linguagem cultural se ampliava. Não conhecia ainda o dimensionamento operístico-teatral que Nelson Rodrigues havia desenvolvido em torno do tema. Mas já construía uma concepção mais abrangente sobre o esporte mais popular da Terra. Um dos aspectos que aproxima as mais diversas nacionalidades do futebol é a variabilidade de seu perfil físico-corporal. Não é necessário um determinado biotipo para tornar-se um atleta decisivo, como no basquetebol, voleibol ou rúgbi, para citar um esporte parente. Assim, Maradonas, Messis, Garrinchas e Romários têm chances de se sobressaírem, pelo puro talento. Como exemplos, Valdir Peres, foi um goleiro que chegou a uma Copa do Mundo sem ser muito alto e Cannavaro, um zagueiro considerado baixo, veio a se tornar o melhor do mundo.

De uma maneira transversa, o futebol e outros esportes coletivos, são sucedâneos das arenas do Império Romano. A dinâmica chega a ser a mesma – aniquilar o adversário. Proclamar vitória sobre o inferior. Nem que seja até a próxima rodada. No Brasil, ser segundo colocado é como ser apenas o primeiro dos últimos, uma visão de derrotados ou, como diria Nelson Rodrigues, uma coletividade com “Complexo de Vira-Latas”. Graças à técnica desenvolvida devido, principalmente, à precariedade de nossas condições de jogo, como os campos de terra e sem calçados apropriados, aliada à nossa criatividade, forjamos um futebol invejado. Gradativamente, obliterado pela inaptidão e incompetência de nossos dirigentes, ávidos por ganhos financeiros de curto prazo, sem planejamento a longo prazo, além de interferências políticas, passamos a ser apenas fornecedores de matéria-prima para exportação. Atletas se tornaram mercadorias sem lastro e conexão com o amor dos torcedores por seus clubes. Estes, mal gerenciados, acumulam dívidas.

O que aconteceu no futebol inglês é um exemplo que deveria se propagar, em variadas dimensões, para o resto do planeta. Sem o fanatismo ilhado em cores e preferências regionais, deveríamos premiar com a nossa atenção times como o Manchester City, um clube de 1880, cujo o atual dono é um grupo árabe (Abu Dhabi United Group), com direção técnica de um treinador espanhol (Guardiola), com jogadores de todas as procedências, incluindo o Brasil. Ao final do jogo de hoje, contra o Swansea City, de 1912 (de origem galesa), o jogador Benjamin Mendy foi cercado alegremente pelos torcedores do City, que invadiram o campo para comemorarem o título conquistado com antecedência de cinco rodadas na Premier League. Fora do time por contusão a maior parte do campeonato, ainda assim o francês Mendy, de origem senegalesa, foi festejado como um ídolo no meio da meninada branca de Manchester.